冥王星は惑星か、研究者3人の見解
Nadia Drake,
National Geographic News
September 29, 2014

惑星とはどのような天体をいうのか。そして小さな氷の天体、冥王星は惑星なのか否か。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターは先週開催したイベントで、長らく決着のつかないこの議論を改めて取り上げた。

アメリカ、マサチューセッツ州ケンブリッジで開かれた同イベントでは、3人の優れた研究者がそれぞれの見解 を述べた。
3人のうち、“冥王星は惑星である”派は2人、“惑星でない”派は1人。
彼らの主張を聴いたうえで、 科学者、教師、一般の人々からなる聴衆は投票に参加し、どの惑星の定義を支持するか、また冥王星は惑星だと 思うかどうかを意思表示した。

その結果、“冥王星は惑星である”とする票が多数を占めた。

このように一般の間では、惑星の地位を支持されることの多い冥王星だが、国際天文学連合（IAU）は2006年の 総会において“惑星”の定義を見直し、冥王星を惑星の分類から外した。

その根拠はこうだ。
観測可能な太陽系の外縁部では、ほかにも複数の天体が見つかっており、冥王星はそれら 氷の小天体のうち最大のものですらない可能性がある。
さらには、まだ発見されていないこのような天体が多数 存在すると考えられる。
そのような状況で、冥王星だけを惑星と呼ぶことができるだろうか。

しかしそうなると、冥王星やその類似天体を新たに分類し、従来からの8つの惑星との違いを説明する必要が出 てくる。

そこでIAU総会では投票の結果、これらの天体を“準惑星”と呼ぶことに決定し、冥王星はこの新たなカテゴリ ーに属する最初の天体の1つとなった。
そのほか準惑星には、小惑星帯に位置するケレス、およびエリス、ハウメ ア、マケマケが分類されている。
ハウメアとマケマケは、冥王星と同じく、海王星の軌道の外側にあるエッジワ ース・カイパーベルトという氷の天体の密集地帯に位置する。

しかしこの“準惑星”は、惑星と名がつきながらも実際には惑星ではない。
準惑星はIAUの3つある惑星の基準 のうち2つを満たしている。
球形であることと、太陽の周りを公転していることだ。
しかし、水星から海王星まで の惑星とは異なり、準惑星は公転軌道を独占し、他の太陽系小天体をその周囲から一掃するだけの質量には達し ていない。

「木星は近隣の天体を一掃している。地球も近隣の天体を一掃している。
しかし小惑星帯に位置するケレスは一 掃していない。冥王星も同様だ」と、
IAUの小惑星センター副所長ギャレス・ウィリアムズ（Gareth Williams） 氏は述べる。
ウィリアムズ氏は今回のイベントに登壇し、IAUによる惑星の定義を提示した。
「私の見解では、冥 王星は惑星ではない」。

IAUの定義では、準惑星は惑星の一種ではなく、いってみれば準惑星という別の種類の天体なのだ。

***引用ここまで　全文は記事引用元でご覧ください***
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▽記事引用元
http://www.nationalgeographic.co.jp/news/news_article.php?file_id=20140929003
National Geographic（http://www.nationalgeographic.co.jp/）September 29, 2014配信記事

▽関連リンク
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
Is Pluto a Planet? The Votes Are In
Release No.: 2014-25
For Release: Monday, September 22, 2014 - 10:00am
http://www.cfa.harvard.edu/news/2014-25

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