宇宙飛行士の油井亀美也（ゆい・きみや）さん（４５）が２３日、ロシアのソユーズ宇宙船に搭乗し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ向け出発する。日本人初のパイロット出身で、航空自衛隊で磨いた技術やチームワークへの評価は非常に高い。日本の飛行士の新たな時代を担うエースとしての期待が集まる。

　油井さんは平成２１年に宇宙飛行士候補に選ばれ、今回が初飛行。自衛隊時代から卓越した能力で注目されていた逸材だ。

　テストパイロットだった約１０年前、乗り慣れたＦ１５戦闘機ではなく、Ｆ２の操縦訓練をしていたときに機体が突然、制御不能になる緊急事態が発生した。パニックに陥ることが多いが、油井さんは全く動じず、後部席にいた教官の指示を受けることもなく機体を回復させた。

　指導した空自飛行実験群司令の柴谷敏文さん（５３）は「冷静な判断は教育してすぐできるものではない。大した人だと強く印象に残っている」と話す。

　こうした経験は油井さんの大きな強みだ。ソユーズをＩＳＳに手動でドッキングさせる訓練も難なくこなした。新人飛行士にとって試練となる過酷な重力加速度に耐える訓練も「こんなものかと思った」というほど、あっさり乗り越えた。

　先輩飛行士の星出（ほしで）彰彦さん（４６）は「今までの飛行士とは違い、培ったものがある」と高い技量への評価を惜しまない。

　チームをまとめる能力も傑出している。テストパイロット課程の訓練生同士で機体の性能を調べる方法を話し合うと、自然と油井さんの意見でまとまったという。同期の谷冨（たにとみ）誠一郎さん（４５）は「教官から厳しい質問が飛んで答えに困ると、みんな油井に期待して彼の顔を見た」と話す。

　仲間の意見を聞き、課題を整理して前向きな気持ちで物事を進める油井さんの持ち味は、約５カ月間の宇宙滞在中も役立つはずだ。

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（草下健夫）

産経ニュース　2015.7.19 21:24更新
http://www.sankei.com/life/news/150719/lif1507190045-n1.html