ゾウにがんが少ない理由を解明、米研究　写真1枚　国際ニュース：AFPBB News
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【10月9日 AFP】ゾウは、その大きい体にもかかわらず、がんになることはほとんどない──。この「謎」をめぐる研究結果が8日、発表され、ゾウが持つ、がんに対する防御機能の秘密が明らかにされた。ヒントは遺伝子の中に隠されていたという。

　米国医師会雑誌（Journal of the American Medical Association、JAMA）に掲載された研究論文によると、ゾウには、腫瘍の形成を抑制するタンパク質「p53」をコードする遺伝子の一部が変化したコピーが38あるが、人間は、この種のコピーを2つしか持っていないという。

　これは、ゾウの体が進化の過程で、腫瘍の形成を阻止する遺伝子の追加のコピーを多数作成してきたことを意味する。

　ゾウは人間よりはるかに多くの細胞を持っているため、50～70年間の一生のうちにがんになるリスクは、人間より高いと通常は考えられる。だが実際はそうではないのは長い間、謎とされてきた。

　ゾウの死因の膨大なデータベースを分析した結果、がんで死ぬゾウは全体の5％に満たないことが分かった。これに対し人間では、がんは死因の11～25％となっている。

　論文の共同主執筆者で、米ユタ大学医学部（University of Utah School of Medicine）ハンツマンがん研究所（Huntsman Cancer Institute）の小児腫瘍医、ジョシュア・シフマン（Joshua Schiffman）氏は「論理的に推論すると、ゾウは途方もない数のがんを発症するはずで、実際には、高いがんリスクにより今頃はもう絶滅しているはずだ」とした上で、「より多くのp53を作ることが、この動物種を今も生存させている自然の方法だと考えている」と続けた。

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(c)AFP