「最近、もの忘れが増えてきたけど、もしかして認知症では？」と、本人あるいは家族が不安になることがある。しかし、周囲に相談すると、「もの忘れは誰にでもある」「トシのせい」と言われることは多い。実際、「単なるもの忘れ」と「認知症」の違いはどんなところにあるのか。

　認知症の早期発見のために「もの忘れ検査ドック」を実施している番町診療所表参道（東京都渋谷区）の院長、山田正文医師が説明する。

　「『もの忘れ』には、単に加齢で起こる正常の延長線上のものと、病的な症状が始まっているものと、大きく分けて２つあります。なかでも、最近注目されているのは、認知症ではなく、その前段階と言われる軽度認知障害（ＭＣＩ＝Ｍｉｌｄ　Ｃｏｇｎｉｔｉｖｅ　Ｉｍｐａｉｒｍｅｎｔ）です」

　まずＭＣＩになり、そこからさまざまなリスクファクター（危険因子）があると、一般に言われる認知症へ移行していくと考えられている。つまり、ＭＣＩの段階で適切な対処をしないと、認知症になってしまう確率が高いという。反対に、ＭＣＩの段階で早期に発見し、リスクファクターを治療していけば、認知症への移行を食い止める、あるいは遅らせることも可能というわけだ。

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