ストレスが腸内細菌に及ぼす変化、自己免疫系疾患の原因に？

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2019/06/04 14:30 Forbesjapan

　「マイクロバイオーム（腸内細菌叢、または腸内フローラ）」についてはまだ明らかになっていないことが多くを占める一方、
　ますます多くの科学的証拠が、この細菌の世界が私たちの健康全般に影響を及ぼしていることを示している。

　先ごろ発表されたマウスを用いた研究結果によれば、社会的ストレスは腸内細菌の構成とそれらの行動を変え、免疫系を自ら危険にさらすような変化を引き起こしていると考えられる。
　ヒトにも同様の変化が起きるとすれば、5人に1人が発症するとされる自己免疫疾患の原因を突き止める手がかりが、この結果から得られるかもしれない。

　研究者チームは1つのグループのマウスに、10日間にわたって毎日（何匹かの攻撃的な性格のマウスと同じ場所に置き）、ストレスを与えた。
　その後、外部のマウスと接触することなく同じ期間を過ごしたグループのマウスの腸内細菌叢と比較した。

　研究者らは分析の結果、細菌の構成に変化が見られ、特に「ビロフィラ属」と「デハロバクテリウム属」の2つに最も大きな変化が起きていることを確認した。
　これらはどちらも、ヒトの自己免疫疾患、特に多発性硬化症と関連している細菌だ。

　さらに、細菌の遺伝子についても分析を行ったところ、「暴力的な特性」に関連のあるスイッチが入っていたことが分かった。
　それにより、細菌が体内を移動して組織に感染する能力が高まり、破壊的な病原菌に変化したと考えられるという。

　また、ストレスを受けたマウスのリンパ節を調べたところ、病原性細菌の増加と自己免疫疾患に特徴的に見られる「自己反応性のエフェクターT細胞」（免疫系細胞）の密度が上昇していることが確認された。

　これらの結果から考えられるのは、ストレスを受けたマウスの腸内細菌の一部が病原性になり、体内の組織に感染し、免疫系が自分の体を攻撃するようになるということだ。

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編集＝木内涼子