人工衛星やロケットの残骸など、宇宙空間を漂う無数のデブリ（宇宙ごみ）を取り除くための実験が２０１４年早々、宇宙空間で本格的に始まる。高速で飛ぶデブリに網状のアルミ製ワイヤを接続して発生する磁力で減速させて大気圏に落とす。

デブリ除去のためのワイヤを宇宙空間で展開するのは世界初の試み。その最先端技術を支えているのは中小規模の町工場の力だ。

　２００４年４月、広島県福山市を本拠とする「日東製網」（本社・東京）に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から問い合わせがあった。
「金属のひもで網が編めますか？」。質問したＪＡＸＡの河本聡美・主任研究員は「メーカーに片っ端から協力を依頼して何度も断られた。
わらをもつかむ思いだった」と振り返る。漁網が主力製品の同社の技術者らは、不思議に思いながらも引き受けることにした。

　上空７００～１０００キロに集中しているデブリは過去に打ち上げた人工衛星やロケットの部品が大半で、超高速のため宇宙船にぶつかれば大事故になる。全体の数は１億個以上。
危険な１０センチ以上のデブリ約２万２０００個は動向が把握されているが、年々増える小さな破片は既に対策が不可能な量という。
０９年に起きた米国とロシアの衛星衝突事故以降は特に増加ペースが加速しているが、人工衛星による回収実績はこれまでわずか数個にとどまっている。

毎日新聞 1月9日(木)12時19分配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20140109-00000041-mai-sctch
（続）