命かけ 命いただく


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　城下町を抱く丹波の山並みは乳色の冬霧に包まれていた。

　兵庫県篠山市。盆地の外れに車を止め、３人の猟師と里山に踏み入った。ぬれた落ち葉が埋める斜面を、はうようによじ登る。
裸木が寒風に揺れていた。

　「おるか」　そばに立つ猟師が聞いた。

　「おる」　先を登る猟師が答える。

　見上げた山腹。ちらつく雪の中にイノシシが立っていた。

　「メンタや」　メスだ。「１４貫」。５２・５キロ。猟師たちの目算は内臓抜きの重さだ。

　息を荒らげた獣がいきなり飛びかかってきた。が、すぐつんのめって転げ回る。左前脚を締めつけた直径４ミリのワイヤが、山肌の木の根に結ばれていた。

　「猪（しし）は怖いで。わなのワイヤもバチンと切られる。命をいただくには、私らも命かけな」

　猟師たちが手首の太さほどの立ち木を身の丈に切り出した。両手で頭上に構え、じわりと近づく。雪は、やんでいた。
ふと獣の動きが止まる。その瞬間、生木の先端が弧を描いた――。

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