新しい調査結果によると、2010年から2012年のわずか3年の間に、10万頭のアフリカゾウが密猟者によって◯されたことが明らかになった。2011年だけで12頭中1頭が◯された計算になる。また、最も被害が深刻な中央アフリカでは10年間で64％の減少となった。

中国をはじめとするアジア諸国での象牙需要や、押収された象牙の一掃セールが招いた混乱によって、アフリカの闇市場では取引価格が依然として高い状態が続いている。

　コロラド州立大学のジョージ・ウィッテマイヤー（George Wittemyer）氏率いる研究チームは、ワシントン条約（CITES：絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約）によって管理されるデータを利用して、今回初めての大規模調査を実施し、密猟によって失われたゾウの頭数を特定した。

　政策当局者がこの調査結果を基に迅速かつ有効な対策を講じ、数十年続く密猟をくいとめることを研究者や保護活動家は期待している。

◆政策当局者をターゲットに

　近年、密猟者はアフリカのいたる所で大量◯戮を繰り広げている。2012年には、カメルーン北部のブバ・ンジダ（Bouba Ndjidah）国立公園で、300頭以上のアフリカゾウが手榴弾やAK-47によって無惨に捕◯された。

　さらに2014年2月、ケニヤで有名だったゾウのトーン・イヤー（Torn Ear）が、密猟者の放った毒矢によって命を奪われている。
その3か月後には、ケニヤで最も愛されたサタオ（Satao）も毒矢に倒れ、密猟者は巨大な牙をとるため彼の顔を切断した。

　これらの犯罪行為は、米国が象牙の商業取引を全面禁止するなどの対応を促したものの、依然として捕◯される数が新たに誕生する数を上回っており、密猟は持続不可能なレベルで続いている。

「われわれ研究チームは、政策当局者をターゲットに調査を行いました。正確な数字を提示すれば、早急な対策を講じるため議論せざるを得ないと考えたからです」とウィットマイヤー氏は話す。

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