なぜ動物はうんちを食べるのか | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
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フンコロガシの成虫は、糞の液体部分を好んで食す。（Photograph by Karine Aigner, National Geographic Creative）


　世の中にはおいしいものがたくさんあるというのに、なぜわざわざそんなものを食べるのか。

　この記事では、フェイスブックを通じて寄せられた「なぜ動物は自分の糞を食べるのか」という質問に答えてみたい。

　動物が自分の、あるいは他の動物の排泄物を食べることを「食糞」という。糞を食べる動物としてはフンコロガシ、ウサギ、チンパンジーなどがおり、家庭犬の中にも糞を食べるものがいる。こうした動物が食糞をする理由は、たいていの場合、そこに未消化の食べ物が含まれており、大切な栄養素を無駄にしないためなのだそうだ。

「とくにおもしろいのは、ウサギ類の食糞です」と語るのは、米インディアナ大学の人類学者ケビン・ハート氏だ。

「ウサギは代謝が高く内臓が小さいため、1度だけでは食べものを消化しきれません。だから改めて消化し直すために糞を食べるのです。ウサギの糞には、彼らが食べる糞と、食べない糞の2種類があります」

　ウサギが食べる方の糞は「盲腸糞」（あるいは「夜便」）と呼ばれる。栄養素のつまったこの糞を、ウサギは排泄後すぐに食べてしまう。（参考記事：「ナキウサギ、“食糞”で温暖化に適応」）

　チンパンジーは日常的に食糞をするわけではないが、糞を食べる理由はウサギと同様、食べた物が「一部しか消化されておらず、残された栄養素を取り込むため」だと考えられている。

　サンディエゴ動物園によると、フンコロガシもまた、動物の糞に含まれる未消化の食物の恩恵を得ているという。フンコロガシが好むのは草食動物の糞だ。幼虫は固形の糞をかじり、成虫は糞の液体部分を吸い上げるための特殊な口器を備えている。（参考記事：「天の川を見て方位を知るフンコロガシ、日中は？」）

　フンコロガシの仲間には、糞に卵を産み付けて、これを食物兼住居あるいは育児室として使うものもいる。（参考記事：「何これ？　葉っぱの上を動く「糞」」）

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文＝Liz Langley／訳＝北村京子