エリア５１の極秘偵察機、パイロットが語る
2014.02.06 Thu posted at 16:47 JST


オハイオ州（ＣＮＮ） 逆さまに引っくり返した浴槽に翼が生えたような姿。「タシット・ブルー」（コード名）は非常に変わった外観をしているが、かつて米国でトップ級の軍事機密に属する偵察機だった。

同機は今、オハイオ州デイトン近郊にある国立空軍博物館に収蔵され、「クジラ」の愛称で親しまれる。しかし１９９６年に機密指定が解除されるまでは極めて重大な存在だった。
米国防総省は当時の冷戦下で、ソ連のレーダーに映らないステルス偵察機を必要としていた。
そこで「ブラックプログラム」を立ち上げて、戦場偵察のための１人乗り偵察機、タシット・ブルーを開発。米中央情報局（ＣＩＡ）が２０１３年に公開した資料によると、空軍はネバダ州の極秘基地「エリア５１」で同機の飛行実験を行っていた。

プロジェクトは１９７８年から８５年まで続き、同機は計１３５回飛行した。８０年代にタシット・ブルーのテストパイロットを務めた元空軍兵のケン・ダイソンさんは、「飛行は極めて安定していた」と振り返る。結局、製造段階に入ることはなかったが、同機がなければＢ２スピリット爆撃機は生まれなかった。表面がカーブした機体はレーダーに検知されないことを証明したのがターシット・ブルーだった。

かつてエリア５１付近では、未確認飛行物体（ＵＦＯ）の目撃情報が相次いだ。タシット・ブルーがその正体だったのかとの質問に、もう１人のテストパイロットだったラス・イースターさんは、「そのような状況は認識していない」と一蹴する。

ただ、同機初のテストパイロットだった故リチャード・トーマスさんの妻、シンダさんは、当時夫と共に出席したパーティーで、コンチネンタル航空のパイロットという人物が夫に近づき、「あなたがタシット・ブルーを操縦しているのを見ましたよ。もちろん、ＵＦＯとして報告しておきました」と耳打ちするのを聞いたという。(※以下ソース)
http://www.cnn.co.jp/fringe/35043552.html

【画像】
http://www.cnn.co.jp/storage/2014/02/06/17af141386c18e75428631f18913c5c6/35043553_001.jpg
タシット・ブルー＝US AIR FORCE提供

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http://www.cnn.co.jp/photo/35043553.html