愛知県岡崎市の生理学研究所は１２日、脳に外部から弱い電気刺激を与えることで、かゆみを抑制することができたと発表した。「薬よりも副作用が少なく、将来的にアトピー性皮膚炎の効果的な処置などにつながる可能性がある」としている。

中川慧研究員（現・広島大院助教）らによると、大脳皮質の感覚運動野に同様の弱い電気刺激を与えることで、痛みが緩和されることが知られている。研究グループはこの感覚運動野が、かゆみも感知することに着目し、刺激でかゆみも抑制できると考えた。

実験は成人１４人の頭に簡易な通電装置をつけ、人によっては感じない程度の電流（１ミリアンペア）を１５分間流して感覚運動野を刺激した。

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（北上田剛）

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