DNA研究技術の進化により、永い眠りについていた化石などを用い、太古のDNAにアプローチする論文の発表が相次いでいます。

　先月、マンモスと同じく氷河期に栄えて絶滅した、巨大な犬歯を持つ「サーベルタイガー（剣歯虎）」のmDNA（ミトコンドリアDNA）を初めて見つけ、分析したという論文が学術雑誌に発表されました。DNAの分析から何が明かされたのか。
映画のようにクローン技術でサーベルタイガーを現代によみがえらせることは可能なのか？

　古生物学者の池尻武仁博士（米国アラバマ自然史博物館客員研究員・アラバマ大地質科学部講師）が、論文著者に直接尋ねた話をまじえて報告します。

　以前、「イエネコの起源」と近縁の「ネコ科の仲間の進化関係」にスポットをあて、紹介してみたことがある（主に現生の種に焦点をあてた）。
　「イエネコ起源の謎（上中下）」参照　https://thepage.jp/detail/20170706-00000007-wordleaf

　しかし今回取り上げるネコは、そのスケールが桁違いだ。

　その名も「サーベルタイガー（剣歯虎）」。すでに絶滅しているため、現在その姿を直接見かけることはできない。
（しかし、ペットには、まるでむいていなかったはずだ。サーカスなどで芸を教えることもかなわなかったはずだ。）

このサーベルタイガーの横顔のイメージに「ピン」と来る方がいるかもしれない。

　上アゴから突き出した、独特の長く鋭い犬歯（＝「剣歯」！）。この哺乳類の進化史上でも斬新な武器を使って、まず間違いなく多くの獲物を仕留めてきたはずだ。その犠牲者（＝生物）の中には、我々人類の直接の祖先も（数々の証拠により）含まれていたと考えられている。
（大きく開いた二つの穴を持つ頭蓋骨を前にされると、私の開いた口はしばしふさがらない。）

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THE PAGE
https://thepage.jp/detail/20171106-00000003-wordleaf