今から１０万年前、インドネシアの離島に身長が１メートルほどしかない「フローレス原人」という人類の仲間が住んでいました。「最小の人類」と呼ばれ、いつ、どのように小型化したかは謎とされていましたが、日本などの調査チームが発掘した化石の分析から、７０万年前には出現していた可能性が高いことが分かり、島という特殊な環境での人類の進化をひもとく成果として注目されます。

「フローレス原人」は現在のインドネシアのフローレス島で、１０年余り前に見つかった新種の原人で、身長は１メートルほどと人類の中で極端に小さく、いつ、どのように小型化したかは分かっていません。
これについて、日本の国立科学博物館はオーストラリアとインドネシアの研究機関と共同で、おととし発掘した下あごの骨と歯の化石の分析を続けてきました。

その結果、これまで見つかっているフローレス原人の骨は古くても１０万年前のものだったのに対して、今回の化石は７０万年前のものと判明し、これまで考えられていたより、はるかに前から小型化が進んでいたことが分かりました。 

フローレス島の西にあるジャワ島では、およそ１００万年前、今の人類と大きさがほぼ同じ「ジャワ原人」が住んでいましたが、今回の化石はジャワ原人にも似ていることから、研究チームはジャワ原人が島に移り住み、３０万年の間に身長が３分の２に、脳はおよそ半分になった可能性があるとしています。

国立科学博物館の海部陽介人類史研究グループ長は「島という特殊な環境に適応し、脳も含めて小型化するという進化が予想よりもはるか昔から起きていたことは驚きだ」と話しています。

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http://www3.nhk.or.jp/news/html/20160609/k10010550441000.html?utm_int=news-new_contents_list-items_004

１０万～６万年前と大幅修正＝フローレス原人の化石－国際チーム
http://www.jiji.com/jc/c?g=int_30&k=2016033100088

　インドネシア・フローレス島のリャンブア洞窟で２００３年以降に発見された非常に小柄な「フローレス原人」の化石について、オーストラリアのウーロンゴン大などの国際研究チームが推定年代を１０万～６万年前に大幅修正したと、３０日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

　従来は９万５０００～１万２０００年前の範囲の地層から頭や腕などの化石が見つかったと発表していたが、発掘調査を続けて地層の複雑な構造を解明した。
フローレス原人が作ったと考えられる石器は、最も新しい物でも約５万年前という。

　学名が「ホモ（属）・フロレシエンシス（種）」と名付けられた同原人は、成人でも身長が約１メートルしかない。

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時事通信：2016/03/31 06:53

「ホビット」はホ◯・サピエンスではない、仏研究 （ＡＦＰ＝時事） - Yahoo!ニュース
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20160216-00000008-jij_afp-sctch

【AFP＝時事】インドネシアの島で約1万5000年前に絶滅したとされる小型のヒト属ホ◯・フロレシエンシス（Homo floresiensis、フローレス原人）は、現生人類としても知られるホ◯・サピエンス（Homo sapiens）ではなく、まったく別の種だったとする研究論文が15日、発表された。
ホ◯・フロレシエンシスの扱いをめぐっては、専門家の間で意見が割れている。

　身長が極端に低いことから「ホビット」との愛称をもつホ◯・フロレシエンシス。その化石は、2003年に同国フロレス（Flores）島で発見された。

　ホ◯・フロレシエンシスをめぐっては、初期人類から枝分かれしたとする新種説がある一方、病気のため変形した現生人類であるとする説とがあり、その発見以来、激しい議論が続いている。

　人類進化学の国際専門誌「ジャーナル・オブ・ヒューマン・エボリューション（Journal of Human Evolution）」に掲載された論文によると、今回の研究は頭蓋骨の化石の分析を基に行われたもので、ホ◯・フロレシエンシスがホ◯・サピエンスではないことが明確に示されたとしている。

　大人のホ◯・フロレシエンシスは、身長約1メートル、体重約25キロだったと考えられている。

　フロレス島は、すでに絶滅しているゾウに似た小型種生物「ステゴドン」の生息地でもあった。

　仏自然史博物館（Natural History Museum）の科学者アントワーヌ・バルゾー（Antoine Balzeau）氏とパリ第5大学（University of Paris-Descartes）の古生物の病理学専門家フィリップ・シャルリエ（Philippe Charlier）氏らが率いた研究では、日本で作成の高解像度画像を用いて骨の厚みなどを調べた。

　研究の結果、化石の骨にホ◯・サピエンスの特徴を確認することはできなかった。また軽度の疾患の痕跡はみられたものの、
一部の研究者らが指摘するような重度の遺伝子疾患に相当する痕跡もなかった。

　今回の発見では謎の一部が解明されたにすぎない。
約数百万年前に近くのジャワ（Java）島にたどり着いたホ◯・エレクタス（Homo erectus）が小型化したものである可能性は残り、また独立した種ではなかったことも確認されていない。
【翻訳編集】 AFPBB News

時事ドットコム：１９万～１１万年前の石器発見＝インドネシア中部の島－国際チーム
http://www.jiji.com/jc/zc?k=201601/2016011400089&g=int


　インドネシア中部スラウェシ島の南西部で、１９万４０００年前から１１万８０００年前と推定される石器を発見したと、オーストラリア・ウーロンゴン大などの国際研究チームが１３日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

　石器を作った人類の化石は見つかっていないが、同島の南のフローレス島では小柄なフローレス原人の化石が発見されている。
ジャワ原人のようなアフリカから進出してきた大柄な原人や、ネアンデルタール人に近く、ロシア南部で化石が見つかったデニソワ人なども候補として考えられるという。

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※画像はイメージで本文と関係ありません

（2016/01/14-07:03）