パナソニックは、「エコプロダクツ2013」（2013年12月12～14日、東京ビッグサイト）において、同社が開発を進めている人工光合成の最新研究成果を一般公開した。


従来、人工光合成による生成物はギ酸（HCOOH）だったが、触媒の材料をインジウムから銅に置き換えてメタン（CH4）を生成することに成功した。今後は、2015年までに、植物と同等レベルの太陽光エネルギー変換効率（照射した太陽光のエネルギーに対して、生成した有機物が有するエネルギーの割合）でメタンを生成することを目標としている。

従来の生成物だったギ酸は、化学メーカーの原材料として利用されている他、燃料電池車の燃料として注目されている水素の原料にもなる。しかし、ギ酸そのものは、直接燃料として利用はできない。一方、メタンは、都市ガスなどに利用される燃料ガスである。ギ酸と同様に水素合成の原料にもなる。

現在、パナソニックの人工光合成における、メタン生成時の太陽光エネルギー変換効率は0.04％。これを、バイオマスとして使用されている植物（スイッチグラス）の光合成と同等の0.2％にまで高めたい考えだ。

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http://monoist.atmarkit.co.jp/mn/articles/1312/16/news095.html