香りや食感がマツタケにそっくりの「バカマツタケ」の室内での完全人工栽培に、肥料メーカー「多木化学」（兵庫県加古川市）が成功した。人工栽培が難しいとされていたが、同社が独自の技術で菌床を使って室内栽培にこぎ着け、３年後の商業生産を目指す。流通量が少なく＜高値の花＞の国産マツタケの代替に、飲食店などは「量産できれば質がいいものを安く提供できる」と期待を寄せる。

　バカマツタケはマツタケの近縁種で、マツタケと同様に生きた樹木と共生する菌根菌類のキノコ。これまで人工培養した後に林地に植えて生育させた例はあるが、室内での人工栽培はできていなかった。

　「入社後に携わった微生物の培養技術が生きた。身近なキノコとして量産体制の確立へ向けてスケールアップしたい」。完全人工栽培に取り組む同社ライフサイエンスグループの主任研究員、秋津教雄さん（４３）が話す。

　大学でキノコを研究し、入社後は微生物農薬を手掛けた秋津さんを中心に、２０１２年に研究を開始。間もなく原基（幼体）の培養に成功したが、かさを持つ子実体（成体）まで成長させるには至らなかった。

　菌床や室温、湿度などの環境を試行錯誤して取り組んだ結果、今年４月に子実体ができているのを確認。最大で長さ９センチ、重さ３６グラムと、天然物よりやや大きめに育った。１２月上旬までに１９本の生育が確認でき、年間を通しての栽培に道筋を付けた。現在は、大きさや形を整えるために試行中だ。

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　国立研究開発法人「森林研究・整備機構　森林総合研究所」によると、生きた樹木の根に付いて栄養分を得て菌糸を広げるバカマツタケは、有機物を分解する能力が低く、シイタケやエノキタケなどの栽培に多く使われる菌床素材のおが粉などから栄養分を得ることができないとされる。それだけに「菌床栽培に近い方法でできたことは常識はずれ」と秋津さん。

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