染井吉野の起源に迫る　父オオシマザクラにヤマザクラの遺伝子入っていた （北海道新聞） - Yahoo!ニュース
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全国の染井吉野はDNAパターンが同一

　桜前線の北海道到達までもうすぐ。道内に自生するのは、エゾヤマザクラ（オオヤマザクラ）とチシマザクラなどだが、道央以南に植えられた染井吉野（そめいよしの）も日本を代表する桜として親しまれている。その染井吉野を巡り、最近、新発見があった。研究の中心になった森林総合研究所（森林総研）多摩森林科学園（東京都八王子市）の勝木俊雄・サクラ保全担当チーム長に新発見と桜にまつわるエピソードを聞いた。

　染井吉野（漢字表記の理由は後述）は幕末に江戸・染井村の植木屋から「吉野桜」の名で売り出され、奈良の吉野桜（ヤマザクラ）と区別するため、明治時代に染井吉野と命名された。花付きの良さと成長の早さが好まれ、瞬く間に全国に広まった。今では寒い道東、道北と暑い沖縄以外でその姿を見ることができる。苗木は接ぎ木で育てられるため、どれも同じ形態で、葉が伸びるより前に花が咲くので姿が美しいこと、ほぼ一斉に咲いて一斉に散るので潔い感じがするのが特徴だ。

　では、起源はどこにあるのか。明治以降、さまざまな説が浮かんでは消えた。1960年代に国立遺伝学研究所の竹中要（よう）博士が交配などの遺伝学的な実験を繰り返した結果、エドヒガンとオオシマザクラの2種を掛け合わせると、染井吉野とよく似た個体が育つことを突き止めた。

　このように異なる種同士が交配してできたものを植物分類学では「種間雑種」と呼び、学名と「ソメイヨシノ」という標準和名が与えられている。

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（編集委員　橘井潤）