時事ドットコム：長い牙、速く伸びる＝サーベルタイガーの化石分析－米博物館
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サーベルタイガー類の一種「スミロドン・ファタリス」の上顎化石。鋭く長い牙はライオンの２倍の速さで伸びたと推定された（米自然史博物館提供）
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サーベルタイガー類の一種「スミロドン・ファタリス」の家族の想像図。上顎の牙が最長約１８センチもあり、伸びるのが速かった（マウリシオ・アントン氏、米自然史博物館提供）


　上顎から鋭く長い牙が突き出ているサーベルタイガー類の一種は、この牙（犬歯）が月に約６ミリも伸び、ほぼ同じ体格のライオンの２倍の速さだった可能性が高いことが分かった。米国のニューヨーク州立博物館や自然史博物館などの研究チームが化石を詳細に分析し、米科学誌プロスワンに２日発表した。

　分析したのは、南北の米大陸に約１万年前まで生息し、絶滅した種「スミロドン・ファタリス」の化石。犬歯は最長約１８センチもあり、伸び終わるのは２歳１０カ月から３歳５カ月と遅かったと推定された。

　最初に乳歯が生え、その後永久歯に生え変わるが、乳歯が伸び終えるのが約１歳半で、それまでに顎の筋肉が付く頭骨部分も頑丈に発達したとみられる。

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（2015/07/02-09:05）

　歯医者さんで虫歯予防として、フッ素の使用を勧められることがあります。
また、複数の歯磨き粉メーカーからは、フッ素入り歯磨き粉が発売されています。

　ある歯磨き粉メーカーのホームページでは、「フッ素は歯の表面を酸に溶けにくい性質に改良します。
乳歯や生えたての歯は軟らかいので、フッ素配合ハミガキを使い、歯質強化につとめましょう」との記述が見受けられます。

　厚生労働省も、永久歯のむし歯予防手段に有効であるとして、フッ素（フッ化物）による洗口を推奨しています。

　しかし、最近はその効果を疑問視する学者も増えています（明海大学・筧光夫教授講演記録「生体アパタイト結晶形成機構とフッ素イオンの影響」参照）。

　また、2000年までの調査では、フッ素を使って洗口している子どもは、まったく使っていない子どもに比べて虫歯が少ないというデータがありましたが、近年は子どもの虫歯が減っていることもあり、フッ素使用による虫歯減少の効果は見られなくなりました。

●フッ素の危険性

　さらに、フッ素は危険性も多く指摘されています。濃度の高いフッ素を摂取した場合には、吐き気、腹痛、下痢、心不整脈、昏睡といった急性中毒症状が起きる可能性があり、低濃度であっても、恒常的に摂取していれば慢性中毒が起きることがあります。

　アメリカでは多くの地域で、水道水にフッ素が添加されており、それらの地域では斑状歯（エナメル質形成不全）と呼ばれる歯の色が極端に白くなり、表面がザラザラになる症状が多く見られます。また、骨硬化症（フッ素症）と呼ばれる骨の異常が現れることがあります。

　加えて、詳細は解明されていませんが、フッ素との関連が示唆されているものとしては、発育期の少年に見られる骨肉腫、若い母親からのダウン症児の出生といった危険性が指摘されています。
ダウン症児の多くは、高齢女性から生まれていますが、フッ素を日常的に摂取している場合には若い母親からも高頻度でダウン症児が生まれています。

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（文＝村上純一／医療ジャーナリスト）

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