今後30年以内に高い確率で発生するおそれがある南海トラフ地震について、気象庁は7日に行った定例会で「四国の西部では2月から、中部では3月からプレート境界を震源とする深部低周波地震が続いている」と明らかにした。いずれもスロースリップが原因だと考えられるという。

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■愛知県ではM5級の低周波地震が14カ月ぶりに

気象庁によると、四国では今年1月下旬から2月9日にかけて、東部を中心に体に感じない程度の低周波地震が発生。これは、プレート境界の深さ30〜40キロ地点で起こる地震で、周波数が非常に低く、極めて微小な動きだ。

　さらに2月以降は、四国西部でも低周波地震が発生し、今も断続的に続いているうえ、3月1日からは中部にも低周波地震の活動域が拡大した。
気象庁によると、これらの地震に関して明確な地殻変動は観測されていない。

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ハザードラボ
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オーロラが急に明るくなって激しく活動する「オーロラ爆発」では、光の帯のかなり下側まで大量の電子が流れ込んでいることが、国立極地研究所の観測で分かった。宇宙から高度６５キロ付近まで入ってきていると推定されるという。

　宇宙へ　終わらない旅
　昭和基地で２０１７年６月３０日夜、オーロラが激しく活発する現象が５分ほど観測された。この時、オーロラが光っている高度約１００キロよりかなり下の６５キロ付近まで大量の電子が流れている様子がレーダーに映った。電流の量は１平方メートル当たり０・３ミリワットで、南極の上空全体では３０万キロワットほどになるという。

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　論文は下記（https://earth-planets-space.springeropen.com/articles/10.1186/s40623-019-0989-7）で読める。

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朝日新聞デジタル
https://www.asahi.com/articles/ASM286X9FM28UEHF016.html

北海道南東沖の千島海溝で起こる「超巨大地震」が注目されている。国の地震調査研究推進本部は一昨年末、「切迫性が高い」とする見解を公表、東日本大震災の前にみられたような地震活動の変化を指摘する研究者もいる。もし起これば大津波が沿岸を襲う。専門家には危機感がにじむ。

　「今度は後出しジャンケンでなく、徹底的にやってもらいたい」――。地震研究者が集まった昨年８月の地震予知連絡会。松浦律子・地震予知総合研究振興会解析部長は、東日本大震災で受けた衝撃と後悔を振り返りつつ、千島海溝の戦略的な研究を呼びかけた。

　８年前の震災では、それ以前に見られた地震活動の変化をめぐり「前兆だったのでは」との指摘が後になって相次いだ。少なくとも過去に大津波があったことは分かっていたが、防災に十分生かせなかった。

　千島海溝でも、同じような大地震や大津波が起きるおそれがある。地震本部が２０１７年１２月に公表した「長期評価」は、マグニチュード（Ｍ）８・８以上の超巨大地震が切迫している可能性が「高い」とした。

　直近で起きたのは１７世紀前半。津波堆積（たいせき）物を元に推定した発生間隔は平均３４０～３８０年で、すでに「満期」を過ぎている。

■切迫の兆し？

　松浦さんは、付近の地震活動の変化からも切迫感を感じている。１９６５年以降のＭ５・７以上の地震を分析すると、０８年１０月ごろからこれまでにないレベルで静穏化。１５年後半から回復傾向にあるという。

　東日本大震災の前にも同様の変化が起きていた。大地震前の静穏化はほかにも事例がある。関係は未解明で、静穏化後に大地震がなかった例もあるものの、不気味な状況が続く。

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朝日新聞デジタル
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■捕鯨のほか、戦争や地球温暖化もストレスに、研究

　人間の耳垢（あか）は、指で取ったものも綿棒（これはお勧めできない！）で取ったものも、ふつうは近くのゴミ箱に直行する。しかし外耳道に溜まる耳垢には、健康状態に関する情報が含まれている。

　これは人間だけでなく、巨大なクジラも同じだ。しかも、クジラの耳の穴はふさがっているため、耳垢は生涯溜まりつづける。世界の博物館の管理者たちは、100年以上の間、死んだクジラから巨大な耳垢栓（耳垢の固まり）を収集してきた。

　こうして保管されてきた耳垢栓のおかげで、科学者たちは、過去およそ1世紀半にわたる人間の活動がクジラに及ぼしたストレスに関する記録を手に入れることができた。米国ベイラー大学の比較生理学者スティーヴン・トランブル氏らは今月、学術誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』にその研究成果を発表した。論文によると、人間がクジラとじかに相互作用することはほとんどないにもかかわらず、捕鯨や戦争から気候変動まで、私たちの活動はクジラに影響を及ぼし続けているという。

■耳垢に刻まれた記録

　クジラの耳垢栓は長さ50cm以上、重さ約1kgにもなり、クジラの生涯にわたる健康状態やクジラが生きてきた環境に関する情報を豊富に含んでいる。

　耳垢は年輪のように層をなして溜まっていくため、研究者は◯虫剤の濃度から繁殖周期まで、さまざまなデータを年代順に入手できる。

　トランブル氏らが調べようとしたのは、人間の活動に対するクジラの反応だ。その最良の方法の1つは、クジラがストレスを感じているときに分泌されるコルチゾールなどのホルモンの濃度を測定することだ。

　クジラのホルモン濃度のデータを、直接、長期にわたって収集することは途方もなく難しい。特定の個体をずっと追跡し続け、試料を採取することは、基本的に不可能だ。クジラが食物をこしとるのに使う「クジラヒゲ」には約10年分の情報が含まれているが、クジラは50～100年生きるため、生涯の一時期についてしか調べられない。

　これに対して、耳垢栓からは数十年分のデータが得られる。

　しかし、耳垢栓から情報を取り出すのは容易ではない、とトランブル氏は言う。分析のために耳垢栓の層（1つの層には約半年分の情報が含まれている）を分離する作業は慎重に進めなければならず、それだけでも数日を要する。

　とはいえ、苦労は十分に報われた。「ストレッサー（ストレスの原因となる刺激）の全体像を描くことができ、それに対するクジラの生涯にわたる反応も明らかにできました。前例のない成果です」とトランブル氏は強調する。

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ナショナルジオグラフィック日本版サイト
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