世界最小のカタツムリを発見、大きさ1ミリ未満 | ナショナルジオグラフィック日本版サイト
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世界最小のカタツムリ、Angustopila dominikaeとマッチ棒の頭。（PHOTOGRAPH BY DR. BARNA PALL-GERGELY AND NIKOLETT SZPISJAK）
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Angustopila dominikaeは殻の高さが0.86ミリという驚異の小ささ。（PHOTOGRAPH BY DR. BARNA PALL-GERGELY）
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今回発見された新種の一つ、Angustopila subelevataの殻の高さは0.83〜0.91ミリ。（PHOTOGRAPH BY DR. BARNA PALL-GERGELY）


　大きさが1ミリにも満たない極小のカタツムリは、肉眼ではさぞかし見つけにくいに違いない。

　アマチュアの貝収集家で、ハンガリー人のアンドラーシュ・フニャディ氏はしかし、中国南部の広西チワン族自治区まで調査に赴き、その難題に挑んだ。

　フニャディ氏は、狙いを石灰石の多い土に絞っていた。小さなカタツムリは、石灰石に含まれる炭酸カルシウムを使って殻を形成するからだ。彼は5袋分の土を採取し、カタツムリの分類を専門とする友人のバルナ・パル＝ゲルゲ◯氏の元へ届けた。

　極小のカタツムリを求めて土を丹念に調べていたパル＝ゲルゲ◯氏を待っていたのは、特大の発見だった。新種で、しかも世界最小のカタツムリが7種見つかったのだ。（参考記事：「体長1センチの新種カエル、7種を発見」）

「目にした瞬間、これは新種だと思いました。具体的な種がなんであれ、中国でこうしたカタツムリが見つかったという話は聞いたことがなかったからです」とパル＝ゲルゲ◯氏は言う。新種発見についての論文は9月28日、学術誌「ZooKeys」に掲載された。

　新たに発見されたカタツムリはどれも非常に小さく、そのうち10個の個体は針の穴にも収まるほどであった。最小の種は殻の高さがわずか0.86ミリという驚異の小ささで、パル＝ゲルゲ◯氏の妻ドミニカさんにちなんでAngustopila dominikaeと名付けられた。


極小カタツムリは謎が多い

　極小の巻き貝は世界中に生息しており、熱帯地方のサンゴ礁の隙間など海で多く見つかるが、カタツムリのように陸地の岩や洞窟で藻類や菌類を食べて暮らしている陸生の巻き貝もいる。
しかし大きめの巻き貝に比べると、こうした小さな巻き貝については、研究があまり進んでいない。（参考記事：「カタツムリの「恋の矢」が相手の寿命短縮、東北大」）

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